Cactáceas y Suculentas

Por qué las cactáceas necesitan nuestra ayuda

Las amenazas y los riesgo de extinción de las cactáceas | La Lista Roja de la UICN y la Evaluación Mundial del Cactus

Con el fin de ayudar a la conservación global de las cactáceas y otras plantas suculentas, el CSSG hizo que uno de sus principales objetivos sea ayudar con la evaluación de todas las especies de cactáceas y suculentas de acuerdo con las categorías y criterios de la Lista Roja de la UICN.

La Lista Roja de la UICN es la fuente de información más completa del mundo sobre el riesgo de extinción de las especies. Este recurso utiliza los mejores y más actualizados datos científicos disponibles, y contiene no sólo detalles sobre el riesgo de extinción de una especie, sino también información sobre las amenazas actuales y previstas, la ecología, los requisitos del hábitat, el uso, el comercio y cualquier esfuerzo de conservación pasado, presente o futuro. 

Uno de los principales objetivos del CSSG era evaluar la vulnerabilidad y el riesgo de extinción de todas las especies de cactáceas conocidas según las categorías y criterios de la Lista Roja de la UICN; este proyecto de gran colaboración se denominó Evaluación Mundial del Cactus. Completamos este objetivo en 2015, produciendo la primera evaluación global de especies para el mayor grupo de plantas jamás evaluado. 

Más de 60 expertos en cactáceas de todo el mundo participaron en nueve talleres, en los que se revisó la información sobre los mapas de distribución de las especies, el tamaño y la tendencia de la población, el hábitat, las acciones de conservación existentes y necesarias, y las amenazas.

Nuestra evaluación reveló que las cactáceas son uno de los grupos taxonómicos más amenazados evaluados hasta la fecha: casi un tercio (31%) de las 1,478 especies evaluadas están clasificadas como amenazadas.

 

Amenazas a las que se enfrentan las cactáceas

Las cactáceas se enfrentan a una importante presión de origen antropogénico en las tierras áridas: la conversión de las tierras a la agricultura y la acuicultura, su recolección como recursos biológicos, el desarrollo residencial y comercial, la ganadería a pequeña escala y la agricultura anual a pequeña escala. Las presiones de la horticultura impulsan estas amenazas; los cactus se ven especialmente afectados por la recolección insostenible y, a menudo, el comercio ilegal de semillas y plantas vivas para colecciones ornamentales privadas: alrededor del 86% de los cactus amenazados (203 especies de cactus) utilizados con fines hortícolas (incluidas las colecciones privadas) se extraen de poblaciones silvestres.

Este tipo comercio se ha reducido en cierta medida gracias a que en 1975 se incluyó a toda la familia de las cactáceas en la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), que trabaja a escala mundial para proteger las especies amenazadas que son objeto de comercio internacional. Sin embargo, esta amenaza sigue siendo muy preocupante, sobre todo en los países en los que la CITES se aplica desde hace poco tiempo (Perú, por ejemplo, que también es una zona en la que los cactáceas están muy amenazadas).

Las regiones en las que las cactáceas están más amenazadas ("hotspots") no suelen coincidir con los hotspots de otros grupos: mientras que las cactáceas viven predominantemente en zonas áridas, otras especies amenazadas (mamíferos, anfibios, aves) existen en gran medida en zonas más mésicas (húmedas). Los hotspots de cactáceas amenazadas se encuentran en todo el continente americano -Brasil, Uruguay, México, Chile- junto con muchas zonas que contienen un elevado número de especies amenazadas, pero una riqueza de especies ligeramente inferior -Guatemala, Colombia y Perú- y centros de diversidad de cactáceas -el Desierto de Chihuahua y las regiones de Tehuacán-Cuicatlán de México, el sur de Bolivia y el este de Brasil-.

Evaluar todas las especies vegetales: un objetivo alcanzable

La determinación del estado de amenaza de todas las especies vegetales conocidas se ha identificado como un objetivo clave de la Estrategia Mundial para la Conservación de las Plantas 2011-2020 (como consecuencia de no haber alcanzado hasta 2010), pero el progreso sigue siendo lento.

Sin embargo, nuestra evaluación sugiere que las evaluaciones globales de las especies deberían ser fácilmente alcanzables para los principales grupos de plantas con recursos moderados; estimamos que nuestro proceso de evaluación tomó aproximadamente seis horas y 167 dólares por taxón, incluyendo el tiempo del personal pagado, el tiempo de los expertos y del personal voluntario, y los costos de los talleres. En un año, un miembro del personal a tiempo completo que coordine todos los aspectos de una evaluación global podría evaluar alrededor de 363 especies, y a un coste inferior al de muchas becas de investigación estándar concedidas por los principales organismos de financiación. Por tanto, para evaluar todas las especies de plantas en 2020, se necesitarían al menos 157 personas trabajando a tiempo completo durante cinco años, y costaría aproximadamente 47 millones de dólares, una cantidad alcanzable y crucial para la supervivencia de las especies de plantas de todo el mundo.

¿Qué se puede hacer?

Para más información sobre nuestro plan de acción, lea aquí.

Especies CITES

CITES: Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres Adaptado de: McGough, H.N. Groves, M. Sajeva, M. Mustard, M.J. & Brodie, C. (en prensa). CITES and Succulents: a User's Guide.

¿Por qué proteger las plantas suculentas?

La demanda internacional de plantas puede amenazar a las poblaciones silvestres mediante la recolección excesiva. Por ello, muchas plantas suculentas están incluidas en la CITES. El objetivo de la Convención es garantizar que el comercio internacional de especímenes de animales y plantas silvestres no amenace su supervivencia.

Al igual que otros grupos de plantas, la supervivencia de muchas poblaciones silvestres de plantas suculentas se ve amenazada por una amplia gama de actividades humanas. Las plantas suculentas son de especial interés para la industria hortícola, ya que son naturalmente deseables para los consumidores por sus formas y características de crecimiento inusuales. Sin embargo, las plantas suculentas no sólo son un producto esencial para la multimillonaria industria hortícola. También se utilizan como alimento, forraje, fibras, refugio e importantes medicamentos, fármacos, aceites y cosméticos.

Constantemente se encuentran "nuevos" usos para las plantas suculentas, a menudo basados en usos tradicionales. Los bosquímanos del desierto del Kalahari rompen y chupan fragmentos de la suculenta Hoodia gordonii (Asclepiadaceae, no incluida en la CITES) para suprimir las ansias de comer durante los largos viajes de caza. Una empresa farmacéutica está investigando la planta para desarrollar un fármaco supresor del apetito para el creciente mercado de la obesidad. Se han llevado a cabo negociaciones entre los titulares de la patente y los ancianos bosquímanos para asegurar un acuerdo de reparto de beneficios que permita el acceso a las ganancias del mercado farmacéutico, potencialmente valorado en cientos de millones de dólares.

Comercio mundial

Las plantas suculentas se comercializan en grandes volúmenes para el mercado hortícola. La mayoría de estas plantas se reproducen artificialmente. Los productores de estas plantas van desde pequeños viveros locales dentro de los estados del área de distribución hasta grandes operaciones a escala industrial fuera de los países del área de distribución. En el pasado, la producción a gran escala se centraba en los países industrializados del norte, siendo Europa, Estados Unidos, Canadá y Japón los principales centros de producción. Sin embargo, en la última década, otros países se han convertido en actores importantes del comercio mundial. Por ejemplo, la República Dominicana es ahora un importante exportador de taxones de plantas suculentas. En Asia, China y la República de Corea están ampliando sus programas de propagación de plantas. En África, Sudáfrica sigue siendo el principal centro de viveros especializados en la reproducción de plantas autóctonas. Sudáfrica también cultiva, en menor medida, suculentas de Madagascar y otros estados africanos.

¿Qué grupos se controlan?

Hay cuatro grandes grupos de plantas suculentas cubiertos por la CITES: la familia de las cactáceas (Cactaceae), las especies suculentas Euphorbia (Euphorbiaceae), los géneros Aloe (Liliaceae) y Pachypodium (Apocynaceae). Las cactáceas son, con mucho, el grupo más numeroso y conocido e incluyen más de 2.000 especies. Hay más de 700 especies de suculentas entre las 2.000 del género Euphorbia, más de 400 del género Aloe y 14 del género Pachypodium que figuran en los Apéndices. Si se incluyen las cactáceas, hay más de 3.000 especies de plantas suculentas cubiertas por la CITES.

Las suculentas menores incluidas en la CITES son las especies Nolina interrata (Agavaceae), Lewisia serrata (Portulacaceae), tres especies de Agave (Agavaceae), todas ellas de la familia Didieraceae, tres especies del género Fouquieria (Fouquieriaceae), dos especies del género Dudleya (Crassulaceae), y todas las especies de los géneros Anacampseros (Portulacaceae) y Avonia (Portulacaceae).

Cactáceas

Las cactáceas son una gran e importante familia de plantas suculentas. Las especies van desde las diminutas cactáceas enanas escondidas en la arena y la grava del desierto hasta los gigantescos saguaros (Carnegiea gigantea), el conocido telón de fondo de todas las películas de vaqueros. Prácticamente todos los hogares norteamericanos y europeos han tenido una planta de cactus en el alféizar de la ventana de la cocina, probablemente un cultivar de Schlumbergera, el cactus de Navidad, de flores brillantes. Los primeros informes sobre el cultivo de cactus en Europa se remontan al año 1500, tras su introducción desde América. Hoy en día, Europa produce millones de cactáceas propagadas al año gracias a su industria hortícola. Sin embargo, sigue habiendo una demanda persistente de especies recolectadas de lugares silvestres.

Toda la familia de las cactáceas está incluida en el Apéndice II de la CITES, y varias de las especies más amenazadas figuran en el Apéndice I. Las cactáceas son endémicas de América, a excepción de un solo género, Rhipsalis, cuya distribución se extiende desde Sudamérica hasta el sur de África y Sri Lanka. La familia de las cactáceas se caracteriza por sus tallos con discos afelpados especializados, llamados areolas, de los que surgen las espinas, una característica exclusiva de este grupo de plantas. El "hotspot" de la diversidad de especies es México y el suroeste de Estados Unidos, donde casi el 30% de los géneros de cactus son endémicos y casi 600 especies son nativas. Brasil, el norte de Argentina, Bolivia, Perú y Chile son importantes centros secundarios de diversidad.

Además de la creciente destrucción del hábitat, la recolección ilegal para el comercio internacional sigue siendo una amenaza, y cada vez surgen otras nuevas amenazas. Por ejemplo, la demanda de plantas del desierto para el paisajismo ha alimentado el mercado de consumo de plantas suculentas. TRAFFIC Norteamérica estima que entre 1998 y junio de 2001 se recolectaron en Texas y México casi 100.000 suculentas, con un valor estimado de 3 millones de dólares, para abastecer el mercado de jardines paisajísticos de Phoenix y Tucson.

Suculenta Euphorbia

El género Euphorbia incluye más de 2.000 especies, con representantes distribuidos por todo el mundo. Su hábito abarca desde plantas anuales y arbustos hasta grandes árboles y especies suculentas. La planta más conocida del género es E. pulcherrima o Poinsettia, ¡que no está controlada por la CITES!

La mayoría de las euforbias tienen tallos verdes y suculentos y su tamaño varía desde unos pocos centímetros de altura (E. obesa) hasta más de 4 metros (E. persistentifolia). Las hojas suelen ser de tamaño reducido y efímero, y las espinas suelen estar presentes en los bordes de los tallos. En términos muy sencillos, las euforbias tienen tres formas de vida: arbóreas, arbustivas y suculentas de raíz o 'caudiciformes'. Las euforbias desempeñan en África el mismo papel que las cactáceas en América. Todas las especies suculentas de Euphorbia, de las que hay unas 700, están incluidas en el Apéndice II de la CITES. Además, diez especies de euforbias suculentas enanas de Madagascar están incluidas en el Apéndice I de la CITES.

¿Cómo se sabe qué especieses de Euphorbia son suculentas y, por tanto, están controladas por la CITES? La Conferencia de las Partes de la CITES ha adoptado una lista de comprobación especialmente encargada para estas especies. La Lista de comprobación de taxones de euforbias suculentas de la CITES resume las Euforbias suculentas descritas y aceptadas por la CITES. Sin embargo, las Euphorbia suculentas descritas desde 2003 siguen estando controladas aunque no figuren en la lista. Póngase en contacto con su Autoridad Científica CITES nacional o con la Secretaría de la CITES para obtener información sobre las especies descritas recientemente.

Comercio de Euphorbia

La gran mayoría del comercio CITES registrado de taxones de suculentas Euphorbia es de plantas vivas para la industria hortícola. Este comercio es principalmente de plantas reproducidas artificialmente. La República Dominicana, Haití, Dinamarca, Tailandia y Sudáfrica son las principales fuentes de material reproducido.

Sudáfrica y Madagascar son los principales proveedores de plantas silvestres para la industria hortícola y los coleccionistas especializados. Los datos comerciales de la CITES muestran una gran variedad de taxones de suculentas recolectadas en estado silvestre en el comercio, y la mayoría se exporta a Europa occidental, Japón y Estados Unidos.

Los principales importadores de especies suculentas de Euphorbia entre 1997 y 2001 fueron EE.UU., Francia, Suiza, Países Bajos, Alemania, China, Canadá y Japón. Todos estos países importaron más de 10.000 plantas vivas entre 1997 y 2001. Sin embargo, el mayor importador de taxones de Euphorbia suculenta es Estados Unidos de América y los dos mayores exportadores, la República Dominicana y Haití, abastecen casi exclusivamente este mercado.

Aloe

Hay más de 500 taxones del género Aloe, concentrados en el sur y el este de África y en Madagascar. Veintidós especies de Aloe están incluidas en el Apéndice I de la CITES. El resto del género, excluyendo el Aloe vera, está incluido en el Apéndice II de la CITES.

Las especies de Aloe pueden identificarse por la estructura característica de sus hojas. Sin embargo, ¡su forma de vida varía considerablemente! Las especies van desde los "aloes arbóreos" de 20 metros de altura hasta las plantas en miniatura de sólo unos centímetros. Aunque las diferentes especies pueden ser notablemente distintas, sus hojas suelen ser muy similares.

Aunque las especies de Aloe se reconocen generalmente por sus rosetas de hojas suculentas y sus altas inflorescencias en forma de vela, estas características son también propias de otros géneros de suculentas, como el Agave (véase más abajo cómo distinguir un Aloe de un Agave). Los jugos que contienen las hojas de algunas especies de Aloe se han utilizado con fines medicinales y cosméticos durante siglos. El Aloe vera, la única especie de Aloe que no está cubierta por la Convención CITES, se propaga en todo el mundo para abastecer a la industria medicinal y cosmética.

Aloe o Agave?

Las especies de Aloe pueden parecerse mucho a las de Agave. Ambos géneros poseen especies con rosetas de hojas suculentas y flores producidas al final de largas espigas florales. En el caso de las plantas que son comercializadas, lo mejor es utilizar las características de las hojas para distinguir entre las plantas de Aloe y las de Agave.

Si las hojas son suaves, jugosas y se parten limpiamente en dos, es probable que sea la hoja de Aloe. Los Aloes son suculentas blandas. En cambio, las especies de Agave son suculentas coriáceas, o duras, ya que sus hojas duras y fibrosas no se parten limpiamente en dos. Además, las hojas de Agave suelen tener una espina robusta en el extremo de sus hojas. El número de espinas en las hojas es menos útil como característica distintiva ya que es bastante variable en ambos géneros. Las espinas de Aloe son blandas y se rompen fácilmente, mientras que las de Agave son robustas, gruesas y muy afiladas. Otra forma útil de distinguir un Aloe de un Agave es observar cómo salen las hojas nuevas de la planta. Las nuevas hojas de Agave se desprenden, una a una, de un cono foliar central, dejando a menudo una impresión o contorno perfecto de una hoja en este cono central. En cambio, las nuevas hojas de Aloe aparecen solas y no están conectadas a un cono central.

La estructura de la espiga floral de un Aloe es relativamente fácil de diferenciar de la de un Agave. Las espigas florales del Aloe no suelen superar el metro y medio de altura. En cambio, las espigas florales del Agave pueden alcanzar varios metros de altura.

Comercio de Aloe

A continuación mencionaremos los países importadores y exportadores de plantas, partes y derivados de Aloe entre los años 1997-2001.

El comercio de Aloe está dominado por dos mercados: la industria cosmética/medicinal y la horticultura. Sudáfrica es el principal exportador de plantas, partes y derivados de Aloe. Además de las plantas reproducidas artificialmente, Sudáfrica exporta cantidades significativas de plantas silvestres, principalmente Aloe ferox silvestre para la industria cosmética/medicinal. Sudáfrica también ha exportado una serie de otros taxones de Aloe silvestre, en cantidades mucho menores, para el mercado hortícola.

Sudáfrica abastece casi exclusivamente la demanda de extractos de hojas de Aloe silvestre (principalmente Aloe ferox) para los mercados de América del Norte, Europa y Asia. Prácticamente todo el comercio registrado de extractos de plantas silvestres entre 1997 y 2001 ha sido de Aloe ferox procedente de Sudáfrica. Aunque no es un exportador importante de Aloe, Madagascar también ha sido una fuente de una serie de plantas silvestres de Aloe para el comercio hortícola.

Canadá, la República de Corea y España han exportado las mayores cantidades de plantas reproducidas artificialmente. Los principales mercados de plantas vivas son Estados Unidos, China y Suiza.

Pachypodium

Treinta taxones de Pachypodium están aceptados en la referencia estándar de la CITES para estos géneros, la Aloe y la Lista de control de Pachypodium (Eggli et al., 2001). Estas especies muestran una notable variación en su forma de crecimiento.

Pachypodium geayi

es una suculenta de tallo arbóreo;

P. namaquanum

tiene una forma de crecimiento arbustiva ramificada cuando es mayor;

P. brevicaule

se parece a un montón de piedras;

P. bispinosum

tiene su órgano de almacenamiento de agua por debajo del suelo.

Estas formas de crecimiento son muy solicitadas por coleccionistas especializados. El género Pachypodium está incluido en el Apéndice II de la CITES, y tres especies están incluidas en el Apéndice I de la CITES. Las especies del Apéndice I son todas malgaches y fueron incluidas en la década de 1990 debido a su rareza y a la demanda comercial.

Distribución mundial de Pachypodium

Pachypodium es un género con una distribución muy restringida. Veintitrés de los 30 taxones de Pachypodium aceptados que figuran en la lista de control de CITES Aloe y Pachypodium sólo se encuentran en Madagascar. De los siete taxones restantes incluidos en la lista de control, seis se encuentran en el sur de África, y uno sólo se conoce en cultivo.

Comercio de Pachypodium

El comercio internacional registrado de Pachypodium se limita prácticamente a plantas vivas para el mercado hortícola. Estados Unidos de América es, con mucho, el mayor exportador de éstas, enviando grandes cantidades de plantas reproducidas artificialmente a mercados de todo el mundo. Canadá es el mayor importador de Pachypodium; la mayoría de sus plantas proceden de EE.UU.

La mayoría de los taxones silvestres de Pachypodium que se comercializan son originarios de Madagascar. Países europeos (Alemania, Noruega, Suiza e Italia) son el principal mercado de estas plantas.

Otros taxones de suculentas incluidos en la CITES - Agave, Didieraceae y Fouquieria

Aunque hay más de 200 especies en el género Agave, sólo tres especies están reguladas por la CITES, ¡sin incluir las especies utilizadas para hacer tequila! Agave arizonica y A. parviflora están incluidas en el Apéndice I, mientras que A. victoria-reginae está en el Apéndice II. Tenga en cuenta que A. parviflora puede tener exactamente el mismo aspecto que la A. polianthiflora, que no está incluida en la lista cuando no está floreciendo. Todas las especies controladas se dan de forma natural en Estados Unidos o México. Es poco probable que haya algún problema con el comercio internacional de estas especies.

Las Didiereaceae son una pequeña familia de suculentas compuesta por cuatro géneros, Alluaudia, Alluaudiopsis, Decarya y Didierea. Muchos taxones tienen un hábito erecto en forma de columna, similar al de las Euphorbia o las cactáceas. Son una parte esencial del bosque seco espinoso del sur y suroeste de Madagascar. Están amenazadas por el desmonte del hábitat, la quema y la producción de carbón vegetal. La demanda de plantas silvestres de estos taxones para el comercio especializado en horticultura alcanzó su punto máximo en la década de 1980, antes de que la propagación se hiciera más común.

Hay tres especies del género Fouquieria (Fouquieriaceae) incluidas en los apéndices de la CITES - F. fasciculata y F. purpusii están incluidas en el Apéndice I mientras que F. columnaris está incluida en el Apéndice II. El género comprende unas 11 especies y se limita a México y al suroeste de Estados Unidos. En el caso de F. columnaris (árbol Boojum), puede formar espectaculares árboles columnares de hasta 18 metros de altura y 400 años de edad. La Fouquieria purpusii y la F. fasciculata son arbustos más pequeños originarios de México y atractivos para el coleccionista. El comercio internacional de plantas silvestres fuera de Norteamérica es poco probable.

Otros taxones de suculentas incluidos en la CITES

Anacampseros y Avonia (antes incluidos en Anacampseros).

Hay más de 20 especies en este grupo, la mayoría encontradas en África. Las especies africanas son de interés hortícola, siendo la recolección especializada una amenaza potencial. Sin embargo, los datos actuales sobre el comercio de la CITES sugieren que los niveles de comercio son muy bajos. Sin embargo, ha habido informes de comercio ilegal de Anacampseros alstonii en Europa oriental.

Welwitschia mirabilis

Se trata de una planta suculenta única y longeva (hasta 1.500 años) que sobrevive gracias a la humedad de la niebla y el rocío. Anteriormente estaba incluida en el Apéndice I de la CITES. Sin embargo, posteriormente fue dada de baja al Apéndice II, ya que la planta es relativamente común en su hábitat y está bien protegida en su área de distribución nativa. Es nativa de Angola y Namibia y no es probable que se comercialice en estado silvestre, con la posible excepción de las semillas. Welwitschia mirabilis es la única especie de este género.

Dioscorea deltoidea

Esta especie está incluida en la CITES ya que se comercializa por sus propiedades medicinales, y la trataremos en ese apartado.

Nolina interrata

Está incluida en el Apéndice I desde 1983. Nolina interrata, o hierba del oso de Dehasa, es nativa del sur de California, Estados Unidos. Está restringida a unas pocas localidades en el condado de San Diego y también en Baja California, México. Es una planta suculenta parecida a la hierba con una base hinchada y aplanada. El comercio internacional de plantas silvestres es poco probable.

Lewisia serrata

Es una pequeña planta perenne de cierto interés para los aficionados a las plantas alpinas. Está confinada en los acantilados sombríos y musgosos de los ríos que drenan la Sierra Nevada en el este de California, Estados Unidos. Esta especie está disponible como planta propagada en cantidades más que suficientes para abastecer la demanda comercial. El comercio internacional de plantas silvestres es poco probable.

Dudleya stolonifera y Dudleya traskiae

Se trata de dos especies raras endémicas de California, Estados Unidos. El comercio internacional de plantas silvestres es poco probable.

Medicinales

La CITES controla y vigila el comercio de varias plantas suculentas que son importantes como medicinales. Hay doce especies de Aloe (excluyendo el Aloe vera, que ya no está controlado por la CITES), ocho especies de Euphorbia y Dioscorea deltoidea registradas con usos medicinales.

De las suculentas controladas por la CITES, las plantas medicinales más importantes son Aloe ferox y Dioscorea deltoidea. Originario de Sudáfrica y Lesotho, el Aloe ferox se utiliza para producir bíteres y geles de aloe. Las hojas se recogen para hacer bíteres utilizados en bebidas y medicamentos, y para geles y cremas utilizados en productos para el cuidado de la piel y el cabello. Aloe-Emodina tiene actividad anticancerígena in vitro. Sudáfrica es el principal exportador, y el comercio se produce como extracto, polvos y hojas. Un informe sobre el comercio de Aloe ferox realizado por Newton y Vaughan (1996) estima que las hojas de aproximadamente 17 millones de plantas se cosechan anualmente para producir unas 400 toneladas de bíteres de Aloe. Este comercio se considera sostenible, ya que sólo se recolectan las hojas, la planta es relativamente común y una gran parte de la población silvestre nunca es objeto de recolección.

Dioscorea deltoidea se encuentra en Asia, principalmente en el Himalaya e Indochina. Se ha utilizado tradicionalmente como antirreumático, y en la medicina occidental, los tubérculos se han utilizado como fuente de medicamentos esteroides. La diosgenina, presente en los tubérculos, es la base de las cortisonas, las hormonas sexuales y los medicamentos contra la fertilidad, incluida la píldora anticonceptiva. La producción de estos fármacos ha pasado a utilizar productos sintéticos con una extracción limitada de las plantas. Es probable que el comercio internacional de la materia prima se limite ahora a la región del Himalaya. Aunque hay informes sobre el comercio entre Nepal y la India, no hay estadísticas oficiales, y no hay comercio CITES registrado en las estadísticas del PNUMA-WCMC desde su inclusión en 1975.

Aplicación de la CITES para las plantas suculentas

La aplicación de los controles de la CITES se lleva a cabo a diferentes niveles. Dentro de un país exportador, se lleva a cabo mediante la inspección de los viveros, los comerciantes, los mercados y, con menos frecuencia, lo más importante, de las plantas en el momento de la exportación. Las inspecciones también pueden producirse en el momento de la importación y post-importación en los principales países comerciales. Los organismos de control también inspeccionan las ferias comerciales, los anuncios en la prensa comercial y la web.

Pocos países cuentan con equipos especialmente capacitados para identificar especímenes CITES, ya sean animales o plantas. El cumplimiento de la CITES en el caso de las plantas suele ser llevada a cabo por el personal general de aduanas o por funcionarios formados en controles fitosanitarios. Cuando la aplicación de la CITES es llevada a cabo por el personal general de aduanas, los procedimientos de aplicación se concentran en la documentación, no en las plantas. Así, las aduanas pueden comprobar si los permisos están correctamente cumplimentados, sellados y expedidos por las autoridades correctas. También comprueban otros documentos y facturas para ver si es que falta en los permisos algún material CITES mencionado en la documentación adjunta.

Cuando este personal general de aduanas se emplea para controlar las plantas CITES, es vital que esté en contacto con un centro especializado en la identificación y conservación de plantas. Dicho centro debería ser la Autoridad Científica nacional. Sin embargo, en algunos casos, la Autoridad Científica nacional puede ser un comité o un departamento gubernamental con experiencia centrada en los animales. En este caso, las autoridades encargadas de la aplicación de la ley deben establecer una relación con un jardín botánico o un herbario nacional o local. Esta relación es vital.

Los funcionarios de aduanas necesitarán una formación básica sobre las plantas y partes y derivados cubiertos por la CITES y necesitarán ayuda para detectar el comercio perjudicial. Y lo que es más importante, los funcionarios de aduanas necesitarán tener acceso a expertos que puedan identificar las plantas CITES. Dichos expertos también pueden asesorar y tener acceso a las instalaciones para conservar el material incautado o confiscado. Estos científicos pueden ser llamados a ser testigos expertos, lo que es vital si las infracciones de los controles dan lugar a un proceso judicial y a comparecencias ante los tribunales.

Ejecución - Controles

Documentos - Compruebe la autenticidad de los permisos CITES (firmas, sellos) y coteje los nombres de las plantas y el número de especímenes que figuran en el permiso con el albarán o la factura. Compruebe también el origen de las plantas: ¿se declaran como silvestres o reproducidas artificialmente?

País de origen - Compruebe siempre el país de origen en los permisos. ¿Las suculentas se exportan desde un país donde las plantas crecen en estado silvestre? Si es así, es más probable que las plantas sean recolectadas de forma silvestre. La mayoría de los países han prohibido la exportación de plantas silvestres. Los países pueden expresar su preocupación por la exportación ilegal de sus plantas suculentas recolectadas en el medio silvestre y solicitar la ayuda de otras Partes de la CITES y de países que no son Partes para controlar este comercio. Normalmente, esta solicitud se publica como una Notificación a las Partes de la CITES (puede encontrarla en el sitio web de la CITES: www.cites.org).

Embalaje - Los viveros suelen envolver y embalar sus plantas cuidadosamente para evitar que se dañen. Luego se envían en cajas marcadas con el nombre del vivero y con etiquetas impresas. Los envíos de plantas recolectadas ilegalmente pueden estar mal envueltos utilizando materiales locales, contener etiquetas escritas a mano (a veces con datos de recolección), y las plantas pueden no estar identificadas a nivel de especie para disimular el hecho de que se pueden haber recolectado nuevas especies sin nombre.

Envíos de plantas - Las colecciones de plantas ilegales suelen consistir en pequeñas muestras de plantas de diferentes tamaños y grupos de edad que no tienen una forma uniforme. Pueden estar dañadas (raíces rotas o partidas) y puede haber tierra y malas hierbas o plantas autóctonas entre los tallos y las raíces. Las plantas reproducidas artificialmente tendrán un tamaño y una forma uniformes y estarán limpias de tierra, plagas y enfermedades, malas hierbas o plantas autóctonas.

Rutas comerciales y contrabando - Las colecciones ilegales de especies raras o nuevas pueden enviarse utilizando los servicios postales/de mensajería o el equipaje de mano para evitar su detección. Las colecciones también pueden dividirse y enviarse en varios paquetes diferentes para garantizar un alto nivel de supervivencia y que algunas de las plantas no sean descubiertas.

Exenciones

Cuando las plantas están incluidas en los Apéndices de la CITES, la inclusión puede ser anotada. La anotación tiene como objetivo la inclusión de las plantas y de las partes y derivados que probablemente se comercialicen a partir de la naturaleza y que también puedan ser identificados. Algunas especies o partes de plantas pueden quedar exentas de la inclusión en la lista. Por lo general, no se aplican anotaciones a las listas del Apéndice I; en ese caso, toda la planta y sus partes y sus derivados "fácilmente identificables" están controlados. No se aplican exenciones especiales a las plantas suculentas actualmente incluidas en el Apéndice I de la Convención.

Dos taxones del Apéndice II, Dudleya stolonifera y D. traskiae, no tienen ninguna anotación. Sólo se controlan las plantas vivas y muertas, y ninguna parte o derivado está sujeto a control. En el resto de las plantas suculentas del Apéndice II, se aplica la anotación estándar #1. Esta anotación excluye del control de la CITES las semillas, las esporas (incluidas las polinias), los cultivos de tejidos y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente.

Además, se aplican dos exenciones especiales a las plantas suculentas. Aloe vera está excluido de la lista genérica de Aloe porque la especie sólo se conoce en cultivo y como planta naturalizada. Lleva tanto tiempo en cultivo que se desconoce su distribución natural exacta y su origen. Los especímenes reproducidos artificialmente de los cultivares de Euphorbia trigona están excluidos de la lista de Euphorbia porque se propagan en grandes cantidades y no presentan ninguna amenaza ni parecido con las plantas silvestres.

El sistema de registro de viveros de la CITES

Los procedimientos de la CITES para el registro de viveros se establecen en la Resolución Conf. 9.19 Directrices para el registro de viveros que exportan especímenes reproducidos artificialmente de especies del Apéndice I. Esta resolución se adoptó en la 9ª reunión de la Conferencia de las Partes de la CITES, celebrada en Fort Lauderdale (Estados Unidos) en noviembre de 1994. La CITES no ha establecido ningún criterio para el registro de viveros que reproduzcan plantas del Apéndice II. Sin embargo, cualquier autoridad nacional CITES es libre de establecer un sistema de registro del Apéndice II con, por ejemplo, un sistema de permisos rápidos. Esto beneficiaría a las autoridades locales y a los comerciantes; sin embargo, el registro no tendría ningún reconocimiento fuera de ese país.

La Autoridad Administrativa de cualquier Parte, en consulta con la Autoridad Científica, puede presentar un vivero para su inclusión en el registro del Apéndice I de la Secretaría de la CITES. El propietario del vivero debe presentar primero a la Autoridad Administrativa nacional un perfil de la operación. Este perfil debe incluir, entre otras cosas, una descripción de las instalaciones, el historial y los planes de propagación, el número y el tipo de plantel parental del Apéndice I que se tiene y las pruebas de adquisición legal. La Autoridad Administrativa, en consulta con la Autoridad Científica, debe revisar esta información y juzgar si la operación es adecuada para su registro. Durante este proceso, se espera que las autoridades nacionales inspeccionen el vivero con cierto detalle.

Cuando las autoridades nacionales estén convencidas de que el vivero es de buena fe y apto para su registro, transmitirán esta opinión y los detalles del vivero a la Secretaría de la CITES. La Autoridad Administrativa CITES también debe detallar los procedimientos de inspección utilizados para confirmar la identidad y el origen legal del plantel parental de las plantas que se incluirán en el esquema de registro y cualquier otro material del Apéndice I que se posea. Las autoridades nacionales CITES también deben garantizar que no se agote el stock parental de origen silvestre y que se supervise de cerca toda la operación. La Autoridad Administrativa CITES también debe establecer un sistema de permisos rápidos e informar a la Secretaría de sus detalles.

Si está satisfecha con la información suministrada, la Secretaría CITES debe incluir el vivero en su registro de operaciones. Si no está satisfecha, la Secretaría debe dar a conocer sus preocupaciones a la Autoridad Administrativa CITES indicando lo que debe aclararse. Cualquier Autoridad Administrativa CITES, u otras fuentes, pueden informar a la Secretaría de las infracciones de los requisitos para el registro. Si estas preocupaciones se mantienen, entonces, tras consultar con la Autoridad Administrativa CITES, el vivero puede ser eliminado del registro.

Definición de la CITES de "Reproducido Artificialmente"

La definición de la CITES de reproducido artificialmente está incluida en la Resolución Conf. 11.11- Regulación del comercio de plantas. La definición dentro de la CITES incluye varios criterios únicos. La aplicación de estos criterios puede dar lugar a que una planta que presenta todas las características físicas de la reproducción artificial se considere silvestre en términos de la CITES. Los puntos clave son:

• Las plantas deben cultivarse en condiciones controladas. Esto significa, por ejemplo, que las plantas se manipulan en un entorno no natural para promover las mejores condiciones de crecimiento y excluir a los depredadores. Un vivero tradicional o un simple invernadero son "condiciones controladas". Una casa de sombra tropical gestionada también sería un ejemplo de "condiciones controladas". La anexión temporal de un trozo de vegetación natural en el que ya existen especímenes silvestres de las plantas no sería "condiciones controladas". Asimismo, las plantas recolectadas de forma silvestre se consideran silvestres incluso si se han cultivado en condiciones controladas durante algún tiempo.
• El plantel parental cultivado debe haber sido establecido de manera que no perjudique la supervivencia de la especie en el medio silvestre y gestionado para garantizar el mantenimiento a largo plazo del plantel cultivado.
• El plantel parental cultivado debe haber sido establecido siguiendo las disposiciones de la CITES y las leyes nacionales pertinentes. Esto significa que el stock debe ser obtenido legalmente en términos de la CITES y también en términos de cualquier ley nacional en el país de origen. Por ejemplo, una planta puede haber sido recolectada ilegalmente en un país de origen, cultivada después en un vivero local y su progenie exportada declarada como reproducida artificialmente. Sin embargo, dicha progenie no puede considerarse reproducida artificialmente en términos de la CITES debido a la recolección ilegal de las plantas madre.
• Las semillas sólo pueden considerarse reproducidas artificialmente si se toman de plantas que a su vez cumplen la definición de reproducidas artificialmente de la CITES. El término padre cultivado se utiliza para permitir cierta adición de plantas frescas recolectadas en la naturaleza al plantel parental. Se reconoce que el plantel parental puede necesitar ocasionalmente ser complementado con plantas silvestres. Siempre que esto se haga de forma legal y sostenible, está permitido.

La aplicación de la definición de la CITES es una compleja mezcla de comprobación del origen legal, el estado de propagación y la recolección no perjudicial. Para ello, la evaluación debe llevarse a cabo en estrecha colaboración entre las Autoridades Administrativas y Científicas de la CITES. La aplicación de los criterios en el día a día debe adaptarse a la situación de cada Parte de la CITES. Las autoridades nacionales CITES deberían considerar la elaboración de una lista de control para estandarizar el proceso e informar a los comerciantes locales de plantas.

¿Detectar el comercio perjudicial? - La carga de los países exportadores

El objetivo de la CITES es garantizar que el comercio internacional de especímenes de animales y plantas silvestres no ponga en peligro su supervivencia. El Apéndice I incluye las especies amenazadas de extinción que están o pueden estar afectadas por el comercio". El comercio de especímenes silvestres de los taxones del Apéndice I con fines comerciales está efectivamente prohibido por la CITES. El Apéndice II incluye "todas las especies que, aunque no estén necesariamente en peligro de extinción, pueden llegar a estarlo a menos que el comercio de especímenes de dichas especies esté sujeto a una regulación para evitar una utilización incompatible con su supervivencia". El comercio de las especies silvestres del Apéndice II está sujeto a la concesión de permisos.

Antes de conceder un permiso de exportación para plantas del Apéndice II, una Autoridad Administrativa CITES debe cumplir el Artículo IV de la Convención. Éste establece que sólo se concederá un permiso de exportación cuando, entre otras cosas, "una Autoridad Científica del Estado de exportación haya aconsejado que dicha exportación no será perjudicial para la supervivencia de esa especie".

Se trata, en efecto, de una declaración de sustentabilidad que en la CITES se denomina dictamen de extracción no perjudicial.

Comercio perjudicial - ¿Cómo y por qué?

1. Por falta de recursos

Los países más ricos en plantas suculentas son pobres en recursos para ayudarles a aplicar la Convención. Cuando se dispone de recursos para la aplicación de la CITES, éstos se destinan con más frecuencia a la aplicación de los controles para los animales. A veces, el comercio de plantas no se controla, y los permisos se expiden sin que se haya realizado una declaración de no perjuicio informada. La información recopilada también puede ser deficiente; por ejemplo, cuando se conceden permisos a nivel genérico, al analizar los datos es imposible juzgar el efecto del comercio a nivel de especie. Todos estos problemas de aplicación se deben a la falta de recursos de los países exportadores.

2. Debido a la inadecuada aplicación de las prohibiciones de exportación de plantas silvestres

Muchas Partes de la CITES han prohibido la exportación de plantas silvestres del Apéndice II con fines comerciales. Lo han hecho en un intento de controlar el comercio de sus recursos vegetales silvestres. Sin embargo, muy a menudo, las prohibiciones no se complementan con la supervisión y el control de las instalaciones de propagación y viveros. En estos casos, las plantas silvestres siguen siendo objeto de comercio, limitándose a pasar por los viveros, recoger la documentación que indica que son "reproducidas artificialmente" y entrar en el mercado internacional. Lo ideal sería que cualquier prohibición de la exportación a largo plazo fuera acompañada de un sistema de registro de viveros nacionales.

3. A través del contrabando

Las plantas suculentas son objeto de contrabando. El contrabando puede producirse por diversos medios. Por ejemplo, los grandes envíos comerciales pueden ser declarados erróneamente como especies no controladas. Las especies más raras pueden ser objeto de coleccionistas especializados y ser devueltas de contrabando como carga o equipaje de mano. Se sabe que los coleccionistas especializados financian viajes a países como México llenando maletas con especies raras y vendiéndolas a su regreso a Europa o Estados Unidos. Muchas plantas se pasan de contrabando a través del sistema postal o, más recientemente, el método preferido es utilizar la amplia gama de sistemas de mensajería de 24 horas.

Sitios web

Hay un gran número de sitios de cierto interés para los trabajadores de la CITES. Muchas autoridades nacionales de la CITES tienen sus propios sitios web dedicados. Los siguientes son sitios clave, y le llevarán a tantos otros sitios como tenga tiempo para dedicar a la Web.

La Página Principal de la CITES

Sitio oficial de la Secretaría de la CITES. Incluye listas de las Partes, resoluciones y otros documentos.

Comisión Europea

Información sobre los reglamentos relativos al comercio de especies silvestres que aplican la CITES en la Unión Europea.

Página web de la CITES del Reino Unido

Sitio web mantenido por las autoridades CITES del Reino Unido para proporcionar información y actualizaciones sobre asuntos relacionados con la CITES en lo que respecta al Reino Unido y sus territorios de ultramar.

UICN - Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

La mayor organización profesional de conservación del mundo. La UICN reúne a gobiernos, organizaciones no gubernamentales, instituciones y particulares para ayudar a las naciones a hacer el mejor uso de sus recursos naturales de forma sostenible.

Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN

La CSE es la principal fuente de información científica y técnica de la UICN para la conservación de las especies de flora y fauna amenazadas y vulnerables. En nombre de la UICN se llevan a cabo tareas específicas, como el seguimiento de las especies vulnerables y sus poblaciones, la aplicación y revisión de los planes de acción para la conservación, y el suministro de directrices, asesoramiento y recomendaciones políticas a los gobiernos, agencias y organizaciones en relación con la conservación y gestión de las especies y sus poblaciones.

PNUMA - Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación

El Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA proporciona servicios de información sobre la conservación y el uso sostenible de los recursos vivos del mundo y ayuda a otros a desarrollar sistemas de información. Sus actividades incluyen el apoyo a la Secretaría de la CITES. La información sobre el comercio internacional de fauna y flora silvestres y las estadísticas comerciales pueden solicitarse al Programa de Especies del PNUMA - WCMC. El trabajo del Centro, que ahora es una oficina de la ONU con sede en Cambridge (Reino Unido), forma parte del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con sede en Nairobi (Kenia).

TRAFFIC International

TRAFFIC es un programa de la WWF y la UICN creado para vigilar el comercio de plantas y animales silvestres. La Red TRAFFIC es el programa de vigilancia más amplio del mundo, con oficinas que cubren la mayor parte del planeta. La Red trabaja en estrecha colaboración con la Secretaría de la CITES.

Boletín de Negociaciones de la Tierra

Siga las principales negociaciones medioambientales a medida que se producen. También cuenta con un amplio material de archivo y muchas fotografías de las reuniones.

Organización Internacional para el Estudio de las Plantas Suculentas (IOS)

Se creó para promover el estudio de las plantas suculentas y afines y fomentar la cooperación internacional entre los interesados en ellas. La IOS es una comisión de la Unión Internacional de Ciencias Biológicas y trata de alcanzar su objetivo mediante congresos internacionales bienales, sesiones de trabajo y un boletín. También es una firme defensora de la conservación y cuenta con un extenso Código de Conducta.

Comprobación de nombres de plantas

Los siguientes sitios web son útiles para comprobar los nombres de las plantas que no se encuentran en las listas estándar de la CITES. A veces estos nombres pueden ser de especies recién descritas. Supongamos que este "nuevo nombre" se ha utilizado para solicitar un permiso CITES en el que se indica que la planta se reproduce. En ese caso, se debe comprobar la planta para confirmar su identidad y asegurarse de que cumple la definición de reproducción artificial de la CITES.

IPNI - Índice Internacional de Nombres de Plantas

Una base de datos con los nombres de todas las plantas de semilla y los detalles bibliográficos básicos asociados.

TROPICOS

Una base de datos de nomenclatura producida y mantenida por el Jardín Botánico de Missouri.

EPIC - Centro de información sobre plantas

Reúne toda la información digitalizada sobre plantas que poseen los Reales Jardines Botánicos de Kew.

Monocot Checklist

Comprende un inventario de nombres de plantas monocotiledóneas validados taxonómicamente y detalles bibliográficos asociados, junto con su distribución mundial.